वैज्ञानिकों ने मिशिगन के नीचे 1,640 फीट नीचे ड्रिलिंग करके पानी में रहने वाले 689 प्रकार के कवक की खोज की है, जिन्होंने आखिरी बार 11,000 साल पहले सतह को छुआ था।मिशिगन विश्वविद्यालय के अध्ययन से पता चलता है कि गहरी भूमिगत चट्टानें और पानी जीवित प्राणियों से भरे हुए हैं। शोधकर्ताओं को कवक, छोटे कीड़े और टार्डिग्रेड्स के व्यस्त समुदाय मिले, जिन्हें अक्सर जल भालू कहा जाता है। पिछले हिमयुग के अंत में उन्हें ले जाने वाला पानी बारिश के रूप में गिरा या बर्फ पिघलकर धीरे-धीरे जमीन में समा गया।निष्कर्ष आईएसएमई जर्नल में “गहरे उपसतह कार्बनिक-समृद्ध शेल प्रचुर, विविध और नवीन कवक का समर्थन करता है” (2026) शीर्षक से एक अध्ययन में प्रकाशित किए गए थे। शोध का नेतृत्व मिशिगन विश्वविद्यालय के डॉक्टरेट उम्मीदवार क्विन मून और वरिष्ठ लेखक टिम जेम्स ने किया था। पहचानी गई 689 कवक प्रजातियों में से 13 को पहले कभी नहीं देखा गया है।

पूर्ण अंधकार में व्यस्त जीवन

इन छोटी जीवित चीजों को खोजने के लिए, टीम ने एंट्रीम शेल में गहराई से खोदे गए गैस कुओं से पानी एकत्र किया। यह काली, कार्बन युक्त चट्टान की परत ग्रेट लेक्स क्षेत्र के अधिकांश भाग के नीचे 650 और 1,640 फीट (200 से 500 मीटर) की गहराई पर स्थित है।आनुवांशिक परीक्षणों और सूक्ष्मदर्शी का उपयोग करके, वैज्ञानिकों ने पाया कि इस भूमिगत जल की एक बूंद में लगभग 250 कवक कोशिकाएं होती हैं। यह उतनी ही कोशिकाएँ हैं जितनी आपको समुद्र के पानी की एक बूँद में मिलेंगी। ओलंपिक आकार के स्विमिंग पूल में, यह 12 ट्रिलियन से अधिक कोशिकाओं के बराबर होगा।मून ने कहा, “हमारा अध्ययन इस विचार को चुनौती देता है कि यह गहरे उपसतह में कवक जैसे अधिक जटिल जीवन के लिए अनुपयुक्त है, और अनुकूल परिस्थितियों में, यूकेरियोट्स काफी प्रचुर मात्रा में हो सकते हैं।” “हमने पेपर में प्रस्ताव दिया है कि हम ग्रह पर बायोमास और कवक की विविधता को सार्थक रूप से कम करके आंक रहे हैं क्योंकि हमने कभी भी वैश्विक कवक जैव विविधता के अनुमान में उपसतह को शामिल नहीं किया है।”

एंट्रीम शेल जैसी चट्टानी परतें प्राचीन जल और भोजन को भूमिगत रखती हैं। स्रोत: टीएमआरॉबर्ट्स / गेटी इमेजेज

भूमिगत जाल कैसे जीवित रहता है

पानी के नमूनों के अंदर परमाणुओं का परीक्षण करके, शोधकर्ताओं ने साबित किया कि तरल 11,000 साल पहले पिघलते ग्लेशियरों से आया था। जैसे ही बर्फ पिघली, पानी चट्टान की छोटी-छोटी दरारों से नीचे की ओर बहने लगा और अपने साथ सतह के कवक और बैक्टीरिया भी ले आया।एक बार अंधेरी शैल के अंदर बंद होने के बाद, इन छोटे जीवों ने पत्थर में फंसे प्राचीन कार्बनिक पदार्थों को खाना शुरू कर दिया। नमूनों में कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन के परीक्षण से पुष्टि हुई कि चट्टान ही पूरे समूह के लिए मुख्य भोजन स्रोत के रूप में कार्य करती है।टीम ने कवक के साथ रहने वाले टार्डिग्रेड और छोटे कीड़े भी देखे। साथ में, वे एक पूर्ण भूमिगत खाद्य जाल बनाते हैं, जहाँ कुछ जीव दूसरों का शिकार करते हैं और कुछ परजीवी के रूप में रहते हैं।जेम्स की प्रयोगशाला में काम करने वाले मून ने कहा, “लंबे समय तक, इस बात का कोई सबूत नहीं था कि यूकेरियोट्स गहरे उपसतह में प्रचुर मात्रा में हो सकते हैं। लोगों ने पर्यावरणीय डीएनए का उपयोग करके उनके निशान पाए हैं, लेकिन उन्हें क्षणिक या निष्क्रिय माना गया है।”शोधकर्ताओं का मानना ​​है कि दुनिया भर में समान भूमिगत जीवित दुनिया मौजूद है, खासकर गहरे तेल और गैस चट्टान परतों के अंदर।

हम कार्बन की गिनती कैसे करते हैं, इसे बदल रहा हूँ

यह खोज वैज्ञानिकों के भूमिगत कार्बन को ट्रैक करने के तरीके को बदल सकती है। विशेषज्ञ आमतौर पर मानते हैं कि गहरी चट्टानों के अंदर बंद कार्बन हमेशा के लिए फंसा रहता है। लेकिन अगर कवक और बैक्टीरिया सक्रिय रूप से उस चट्टान को खा रहे हैं और उसे गैस में बदल रहे हैं, तो भूमिगत कार्बन पहले की तुलना में कहीं अधिक घूम रहा है।यूएम हर्बेरियम में कवक के क्यूरेटर और पारिस्थितिकी और विकासवादी जीव विज्ञान के प्रोफेसर जेम्स ने कहा, “भले ही ये कवक इन गहरे स्थानों में उत्पन्न हुए हों या इन गहरे स्थानों में लाए गए हों, कई कवक में ऐसे अनुकूलन होते हैं जो उन्हें बढ़ने और पृथ्वी की गहराई में कार्बन गतिशीलता को प्रभावित करने की अनुमति देते हैं।” “कवक को कार्बन साइक्लिंग और उपसतह में पृथक्करण के मॉडल में शामिल करने की आवश्यकता है।”टीम ने यह अध्ययन करने के लिए कुओं से 200 से अधिक जीवित कवक प्रकार एकत्र किए और उगाए कि वे ऐसी कठोर परिस्थितियों में कैसे जीवित रहते हैं।जीवित नमूनों का यह समूह अब मिशिगन विश्वविद्यालय के हर्बेरियम में रखा गया है, जिससे यह दुनिया में गहरे भूमिगत कवक का पहला सार्वजनिक संग्रह बन गया है।मून ने कहा, “यह खोज एक ऐसी दुनिया में एक खिड़की खोलती है जो अंधेरी, प्राचीन और लगभग पूरी तरह से छिपी हुई है – लेकिन बेजान से बहुत दूर है।”

सूक्ष्मदर्शी ने सैकड़ों कवक प्रजातियों को सतह के नीचे गहराई में पनपते हुए दिखाया.. स्रोत: स्टीफन खडज़ी / गेटी इमेजेज़

औद्योगिक अपशिष्ट और स्वच्छ ऊर्जा क्षमता

यह गहरी कवक दुनिया जीव विज्ञान की पाठ्यपुस्तकों को फिर से लिखने के अलावा और भी बहुत कुछ करती है; यह वैज्ञानिकों के ऊर्जा उत्पादन और पर्यावरणीय सफ़ाई के प्रति दृष्टिकोण को बदल देता है। एंट्रीम शेल लंबे समय से संयुक्त राज्य अमेरिका में प्राकृतिक गैस के एक प्रमुख स्रोत के रूप में जाना जाता है। वर्षों से, विशेषज्ञों का मानना ​​​​था कि बैक्टीरिया और आर्किया जैसे सरल एकल-कोशिका वाले जीव ही एकमात्र जीवित चीजें थीं जो प्राचीन पौधों की सामग्री को भूमिगत गैस में तोड़ देती थीं।एक ही स्थान पर विशाल कवक समुदायों की खोज से पता चलता है कि कवक कठोर, पथरीले पदार्थों को तोड़ने में प्रत्यक्ष भूमिका निभाते हैं। इन नमूनों में पाए गए कवक के समूह, जैसे कि एगरिकोमाइसेट्स, लकड़ी और कोयले जैसी घनी सामग्री को तोड़ने के लिए जमीन के ऊपर जाने जाते हैं। भूमिगत, वे संभवतः जैविक असेंबली लाइन के पहले चरण के रूप में कार्य करते हैं, कठोर जीवाश्म सामग्री को अलग करते हैं ताकि गैस पैदा करने वाले रोगाणु काम खत्म कर सकें।क्योंकि ये कवक अंधेरे, ऑक्सीजन रहित स्थानों में कठिन कार्बन स्रोतों पर फ़ीड कर सकते हैं, मिशिगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ता अब औद्योगिक कचरे को रीसायकल करने में मुश्किल को तोड़ने की उनकी क्षमता का परीक्षण कर रहे हैं। इन प्राचीन जीवों का अध्ययन करने से प्लास्टिक प्रदूषण को खत्म करने, तेल रिसाव को साफ करने और गहरे भूमिगत जहरीले कचरे के प्रबंधन के लिए नए उपकरण मिल सकते हैं।