इस फैसले ने, कम से कम अभी के लिए, फौसी को उन सवालों का जवाब देने से बचा लिया, जो उन पर शपथ के तहत झूठ बोलने का आरोप लगा सकते थे। हालाँकि उन्हें 2025 की शुरुआत में डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति जो बिडेन से माफ़ी मिल गई थी, लेकिन उनकी गिरफ़्तारी के लिए वर्षों से अभियान चला रहे कुछ रिपब्लिकन ने सुझाव दिया था कि बुधवार की सुनवाई के दौरान किए गए किसी भी झूठी गवाही के लिए उन्हें अभी भी आरोपों का सामना करना पड़ सकता है।

वैज्ञानिक, जिन्होंने देश की सीओवीआईडी ​​​​-19 प्रतिक्रिया का नेतृत्व करने में मदद की, को केंटुकी के रिपब्लिकन सीनेटर रैंड पॉल द्वारा शपथ के तहत गवाही देने के लिए बुलाया गया था, जिनका लंबे समय से फौसी के साथ एक विरोधी संबंध रहा है।

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रिपब्लिकन सीनेटरों के क्रोधित, कभी-कभी मज़ाक उड़ाने वाले सवालों के जवाब में, फौसी ने 100 से अधिक बार जवाब देने से इनकार कर दिया, जिससे महामारी की उत्पत्ति और प्रबंधन के बारे में वर्षों से चले आ रहे पक्षपातपूर्ण विभाजन में नया नाटक शुरू हो गया। फौसी खुद एक ध्रुवीकरण करने वाले व्यक्ति बन गए हैं, यहां तक ​​कि उन्हें मौत की धमकियां भी मिल रही हैं, जिसने उन्हें सुरक्षा मांगने के लिए प्रेरित किया है।

अपने शुरुआती बयान में, फौसी ने कहा कि पॉल को “मेरे खिलाफ मुकदमा चलाने की मांग करने का स्पष्ट जुनून है।”

“मैं जिस एकमात्र निष्कर्ष पर पहुंच सकता हूं वह यह है कि इस समिति के समक्ष वह मुझे बुलाने का एकमात्र कारण यह है कि मैं कुछ ऐसा, कुछ भी कहलवाऊं, जो उनकी बार-बार की गई सार्वजनिक प्रतिज्ञाओं को सही साबित कर सके और अंत में, उनके शब्दों में, उद्धरण के अनुसार, मैं सलाखों के पीछे पहुंच जाऊं।” फौसी ने कहा, हालांकि ऐसा करने में उन्हें दुख हो रहा था, लेकिन वह पांचवां कदम उठाकर अपने वकील की सलाह का पालन कर रहे थे।

रिपब्लिकन ने फौसी पर झूठ बोलने का आरोप लगाया जबकि डेमोक्रेट्स का कहना है कि वह इसके लायक नहीं थे।

आक्रामक सुनवाई में, पॉल और अन्य रिपब्लिकन ने फौसी पर कोरोनोवायरस की उत्पत्ति के बारे में पहले की गवाही में झूठ बोलने का आरोप लगाया, जिसे लंबे समय से नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ के वैज्ञानिक ने जोरदार ढंग से नकार दिया है। डेमोक्रेट्स ने सुनवाई को फौसी को फंसाने का राजनीति से प्रेरित प्रयास बताया और महामारी के दौरान उनके काम के लिए वैज्ञानिक की प्रशंसा की।

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फौसी द्वारा सवालों के जवाब देने से इनकार करने के बावजूद, पॉल लगभग तीन घंटे की सुनवाई में हावी रहे, उन्होंने महामारी के बारे में आरोपों और विस्तृत सवालों की सूची पेश की।

पॉल ने कहा, “आज का दिन एंथोनी फौसी द्वारा एनआईएच में सत्ता के 40 वर्षों के दुरुपयोग की आधारशिला होगा।” “इतिहास न्याय करेगा, लेकिन तथ्य, जैसा कि हम अब जानते हैं, बेईमानी, गलत निर्णय और अंततः घमंड की एक घिनौनी कहानी पेश करते हैं, जैसा दुनिया ने कभी नहीं देखा है।”

सुनवाई के एक गर्म क्षण में, पॉल ने फौसी के वकील डेविड शर्टलर को कमरे से बाहर निकाल दिया, क्योंकि उन्होंने बिना पहचाने बोलने की कोशिश की थी। एक बयान में, शर्टलर ने कहा कि निष्कासन “अपमानजनक था और इस कार्यवाही की पूरी तरह से पक्षपातपूर्ण और आधारहीन प्रकृति को दर्शाता है।” एक अन्य बयान में, उन्होंने फौसी के बारे में पॉल के आरोपों को “झूठा और अपमानजनक” बताया।

डेमोक्रेटिक सीनेटरों ने फौसी की प्रशंसा की और कहा कि वह उस व्यवहार के लायक नहीं हैं जो उन्हें मिल रहा है।

न्यू हैम्पशायर के सेन मैगी हसन ने कहा, “यह सुनवाई आपको फंसाने के लिए बनाई गई है।”

पॉल ने लंबे समय से तर्क दिया है कि फौसी की उनके विश्वास के आधार पर आपराधिक जांच की जानी चाहिए कि वैज्ञानिक कांग्रेस के लिए पिछली गवाही में बेईमान थे।

पॉल ने सुनवाई में देर से घोषणा की कि समिति अगले सप्ताह इस पर मतदान करेगी कि सवालों का जवाब देने से इनकार करने के लिए फौसी को अवमानना ​​में रखा जाए या नहीं। सीनेटर ने यह नहीं बताया कि क्या वह संघीय अभियोजकों के पास आपराधिक अवमानना ​​का मामला भेजने या किसी अन्य आरोप के लिए दबाव डालेंगे।

कुछ डायरी प्रविष्टियाँ – जिसमें महामारी के शुरुआती दिनों में फौसी की अनिश्चितता भी शामिल है, क्योंकि दुनिया भर के वैज्ञानिक नए वायरस को समझने और टीके बनने से पहले इसे रोकने के लिए सबसे अच्छे तरीके से दौड़ रहे थे – पहले से ही 2024 के संस्मरण और उस समय के साक्षात्कारों में परिलक्षित हुए थे।

लेकिन फिर भी उन्होंने उन लोगों का ध्यान आकर्षित किया है जो मास्क जनादेश, स्कूल बंद करने और अन्य नीतियों के लिए फौसी को दोषी मानते हैं, उनका मानना ​​है कि इससे उनके अधिकारों का उल्लंघन हुआ है क्योंकि सैकड़ों हजारों लोग मर रहे थे।

इससे पहले बुधवार को, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने सोशल मीडिया पर लिखा था कि उन्होंने महामारी के दौरान फौसी पर भरोसा करना बंद कर दिया क्योंकि उन्हें लगा कि वैज्ञानिक ने मास्क, शटडाउन और अन्य मुद्दों पर गलत निर्णय लिए हैं।

स्वास्थ्य सचिव रॉबर्ट एफ कैनेडी जूनियर, जो सार्वजनिक कार्यालय में प्रवेश करने से पहले लंबे समय से टीका-विरोधी कार्यकर्ता थे, ने सोशल मीडिया पर कहा कि उनके विभाग ने सरकारी संपत्ति में डायरी प्रविष्टियाँ पाईं और उन्हें समिति को दे दिया।

एक सार्वजनिक पत्र में, 150 से अधिक संक्रामक-रोग विशेषज्ञों और अन्य वैज्ञानिकों ने लिखा है कि “इन बेतुके आरोपों का समर्थन करने के लिए कोई विश्वसनीय सबूत पेश नहीं किया गया है” और वे “कांग्रेस में हमारे निर्वाचित प्रतिनिधियों से इन जादू-टोना को रोकने का आग्रह कर रहे हैं।”

बुधवार की सुनवाई में चर्चा किए गए विषयों में यह था कि क्या चीन में एनआईएच द्वारा वित्त पोषित अनुसंधान ने महामारी की शुरुआत में भूमिका निभाई होगी।

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कई वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि यह वायरस संभवतः प्रकृति में उभरा और जानवरों से लोगों में फैल गया, जब यह चीनी शहर वुहान में एक वन्यजीव बाजार में फैल गया, तब प्रकाश में आया। इस बात का समर्थन करने वाली कोई नई वैज्ञानिक जानकारी नहीं है कि वायरस किसी प्रयोगशाला से लीक हुआ हो, ऐसा सिद्धांत पॉल चैंपियन का है। 2024 में इस प्रश्न का अध्ययन करने वाली जीओपी के नेतृत्व वाली उपसमिति को फौसी को गलत काम से जोड़ने वाला कोई सबूत नहीं मिला।

फौसी ने लंबे समय से सार्वजनिक रूप से कहा है कि वह दोनों सिद्धांतों के लिए खुले हैं लेकिन सीओवीआईडी ​​​​-19 की प्राकृतिक उत्पत्ति का समर्थन करने वाले अधिक सबूत हैं।

रिपब्लिकन ने फौसी पर इस बारे में झूठ बोलने का भी आरोप लगाया है कि क्या उनकी एजेंसी ने वुहान की एक प्रयोगशाला में गेन ऑफ फंक्शन रिसर्च – एक प्रयोगशाला में वायरस के संभावित वास्तविक दुनिया प्रभाव का अध्ययन करने के अभ्यास को वित्त पोषित किया था।

एनआईएच ने वर्षों तक इकोहेल्थ एलायंस नामक न्यूयॉर्क की एक गैर-लाभकारी संस्था को अनुदान दिया, जिसने कुछ धनराशि का उपयोग चीनी प्रयोगशाला के साथ काम करने के लिए किया, जो आमतौर पर चमगादड़ों द्वारा फैलने वाले कोरोना वायरस का अध्ययन कर रही थी। लेकिन फ़ंक्शन के लाभ की परिभाषा में मनुष्यों में गंभीर बीमारी फैलाने या पैदा करने वाले संभावित महामारी वायरस की क्षमता को बढ़ाने के लिए सामान्य अनुसंधान और विशेष रूप से जोखिम भरे प्रयोग दोनों शामिल हैं। फौसी ने पहले इस बात पर जोर दिया था कि वह जोखिम भरे प्रयोग की परिभाषा का उपयोग कर रहे थे और उन बैट वायरस प्रयोगों को महामारी वायरस में बदलना “आणविक रूप से असंभव होगा”।

ट्रम्प, एक रिपब्लिकन, ने पिछले साल फ़ंक्शन अनुसंधान के कुछ संघीय वित्त पोषित लाभ को रोक दिया था, और मंगलवार को उनके प्रशासन ने निगरानी कड़ी करने के लिए नए नियमों की घोषणा की।