नई दिल्ली: युवा प्रतिभाओं को लाने के लिए जिम्बाब्वे भारत का पसंदीदा स्थान बन गया है। ठीक उसी तरह जैसे 2024 में, जब अभिषेक शर्मा, ध्रुव जुरेल, रियान पराग, साई सुदर्शन और तुषार देशपांडे ने अपनी पहली भारतीय कैप प्राप्त की, इस साल के दौरे में अशोक शर्मा और यश ठाकुर ने भी अपना टी20ई डेब्यू किया। इस श्रृंखला में लंबी चोट के बाद मयंक यादव की वापसी भी हुई।दौरे से पहले, सारा ध्यान मयंक और अशोक पर था, दोनों लगातार 150 किमी प्रति घंटे से अधिक की गति से गेंदबाजी करने के लिए जाने जाते हैं। हालाँकि, ठाकुर शायद ही बातचीत का हिस्सा थे। विदर्भ का यह तेज गेंदबाज भारत की नई पीढ़ी के तेज गेंदबाजों के प्रचार-प्रसार से दूर रहते हुए चुपचाप अपना काम करता रहा। यश ठाकुर क्यों?मयंक, अशोक और गुरनूर बराड़ जैसे युवा तेज गेंदबाजों की वर्तमान पीढ़ी के बीच, जिन्हें तेजी से भारतीय टीम में शामिल किया गया था, ठाकुर के शामिल किए जाने से कई लोगों को आश्चर्य हुआ।जिम्बाब्वे लंबे समय से युवा क्रिकेटरों को परखने के लिए भारत का मंच रहा है। यह वह जगह है जहां युवाओं को खुद को साबित करने का मौका मिलता है और जो लोग अच्छा प्रदर्शन करते हैं वे अक्सर टीम में स्थायी जगह के लिए अपना दावा मजबूत करते हैं। इस बार ठाकुर ने उस मौके को दोनों हाथों से भुनाया.कई क्रिकेटरों की तुलना में बहुत कम ध्यान मिलने के बावजूद, उन्होंने चुपचाप कड़ी मेहनत करना जारी रखा।ठाकुर ने श्रृंखला की शुरुआत बेंच पर की क्योंकि शुरुआती टी20ई के लिए अशोक को प्राथमिकता दी गई थी। लेकिन जब दूसरे मैच में उनका लंबे समय से प्रतीक्षित मौका आया, तो उन्होंने तुरंत प्रभाव डाला।

27 वर्षीय तेज गेंदबाज, जिसके बारे में दौरे से पहले शायद ही कभी बात की गई थी, ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी पहली ही गेंद 140 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से खेलकर कई लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया।उन्होंने पदार्पण पर 4-0-30-2 के आंकड़े लौटाने के लिए लगातार हार्ड लेंथ और बैक-ऑफ़-ए-लेंथ गेंदें फेंकी। उन्होंने तीसरे और अंतिम टी20I के लिए अपना स्थान बरकरार रखा और 4-0-45-2 के आंकड़े के साथ एक बार फिर प्रभावित किया।

धैर्य का प्रतिफल

27 साल की उम्र में, ठाकुर को भारत की जर्सी पहनने के लिए अन्य लोगों की तुलना में अधिक समय तक इंतजार करना पड़ा। उनकी सबसे बड़ी ताकत उनका एकाग्र ध्यान था। उन्होंने कभी भी अस्वीकृति को अपने ऊपर हावी नहीं होने दिया और बार-बार नजरअंदाज किए जाने के बावजूद धैर्य बनाए रखा। उन्हें हमेशा विश्वास था कि एक दिन उनका अवसर आएगा।जब आख़िरकार ऐसा हुआ, तो उसने सुनिश्चित किया कि वह इसका अधिकतम लाभ उठाए।ठाकुर, जो भारत की विजयी 2016 एसीसी अंडर-19 एशिया कप टीम का हिस्सा थे और टूर्नामेंट के दौरान नौ विकेट लिए थे, को भी 27 साल की उम्र में इंडिया कैप हासिल करने से पहले काफी निराशा का सामना करना पड़ा।वह अंडर-19 विश्व कप से चूक गए। उन्हें कभी भी प्रतिभाशाली या सीनियर टीम में तेजी से शामिल होने वाला नहीं माना गया। इसके बजाय, उन्होंने कड़ी मेहनत करना जारी रखा और लगातार घरेलू क्रिकेट के माध्यम से अपना करियर बनाया।

उन्होंने अगले दो सीज़न में प्रथम श्रेणी और टी20 डेब्यू करने से पहले 2017 में विदर्भ के लिए लिस्ट ए में पदार्पण किया।उन्हें घरेलू सफलता 2021-22 विजय हजारे ट्रॉफी में मिली, जहां वह सात मैचों में 18 विकेट के साथ टूर्नामेंट के सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज के रूप में समाप्त हुए। उन्होंने 2025 में विदर्भ की ईरानी कप जीत में भी अहम भूमिका निभाई।जबकि उनके माता-पिता असफलताओं से चिंतित थे, ठाकुर ने कभी भी अपने लक्ष्य से ध्यान नहीं भटकाया।यही उसकी कहानी है.“अंडर 16 का मुकाबला था। उसे टूर्नामेंट में एक भी मैच नहीं मिला। एक माता-पिता के रूप में हम सभी परेशान थे और इस बारे में बात कर रहे थे कि शीर्ष फॉर्म में होने के बावजूद वह जोखिम क्यों नहीं ले रहा है। लेकिन जब वह आया, तो हमने उससे पूछा, वह ‘मैं और मेहनत करूंगा’ कहकर चुपचाप कमरे के अंदर चला गया। वह ऐसा ही व्यक्ति है. वह बहुत शांत हैं और चुपचाप अपने मौके का इंतजार करते रहे।’ हो सकता है कि उसकी इसी खूबी का उसे इनाम मिला हो,” यश की मां काजल ठाकुर ने एक एक्सक्लूसिव इंटरव्यू में टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया।मां ने कहा, “रिजेक्शन मिली उसको लेकिन वो मेहनत करना चाहता है। भगवान ने कुछ अच्छा सोचा था उसके लिए। मुझे पता है कि यह उसके लिए सिर्फ एक शुरुआत है। वह एक ऐसा लड़का है जो अपना सिर झुकाए रखता है और कड़ी मेहनत करता रहता है। मुझे उस पर बहुत गर्व है।”

कराटे से क्रिकेट तक

भारत और आईपीएल में एक तेज गेंदबाज के रूप में नाम कमाने से पहले, ठाकुर की खेल यात्रा पूरी तरह से अलग राह ले सकती थी।उनके पिता, रवि सिंह ठाकुर, राज्य स्तरीय कराटे चैंपियन थे और चाहते थे कि उनका बेटा उनके नक्शेकदम पर चले। ठाकुर ने खेल में भी अच्छा प्रदर्शन किया और जूनियर स्तर की प्रतियोगिताओं में पदक जीते। लेकिन उनकी मां काजल कभी भी अपने बेटे को लड़ाकू खेल में प्रतिस्पर्धा करते हुए देखकर सहज नहीं थीं। अधिकांश माताओं की तरह, वह भी लगातार चोटों के बारे में चिंतित रहती थी। आख़िरकार, उनकी चिंताएँ यश को कराटे से दूर क्रिकेट की ओर ले गईं।

उन्होंने कहा, “एक टूर्नामेंट सोलापुर में हुआ था। एक मैच के दौरान उसने अपने प्रतिद्वंद्वी की नाक पर लात मारी और खून बहने लगा। इससे मुझे बहुत चिंता हुई। अगर यश उस बच्चे की जगह होता तो क्या होता। मुझे कई बार उसके पिता से बहस करनी पड़ी और किसी तरह मैं यश को कराटे से दूर ले जाने में कामयाब रहा।”

‘धोनी के जैसा कीपर बनना है’

जबकि उसके माता-पिता उसके भविष्य पर बहस कर रहे थे, यश ने पहले ही अपना मन बना लिया था।वह क्रिकेटर बनना चाहते थे।अपने घर की छत से, वह पास की क्रिकेट अकादमी में बच्चों को प्रशिक्षण लेते हुए घंटों बिताते थे। उन्होंने बल्लेबाजों को बड़े शॉट खेलते, गेंदबाजों को विकेट का जश्न मनाते और विकेटकीपरों को स्टंप के पीछे गोता लगाते देखा। वह हर दिन वहां खड़ा होकर उस जमीन पर खुद की कल्पना करता था।

जिस दिन उन्होंने आखिरकार कराटे छोड़ दिया, वह सीधे अपने पिता के पास एक अनुरोध के साथ गए: “मुझे वो अकादमी ज्वाइन करवा दो, क्रिकेट खेलूंगा।”उस निर्णय ने उसकी जिंदगी बदल दी।जल्द ही, यश नागपुर में प्रवीण हिंगणीकर क्रिकेट अकादमी (पीएचसीए) में शामिल हो गए, जहां उन्हें कोच प्रवीण हिंगणीकर का मार्गदर्शन मिला।हिंगणीकर ने याद करते हुए कहा, “मैं पूछ उसे क्या बनाना चाहता हो.. उन्होंने जवाब दिया धोनी की तरह विकेटकीपर बल्लेबाज।”यश जब अकादमी में शामिल हुए तो वह सिर्फ 10 साल के थे। पहले कुछ महीनों तक उन्होंने केवल एक विकेटकीपर के रूप में प्रशिक्षण लिया।फिर एक अभ्यास सत्र आया जिसने उनके करियर की दिशा पूरी तरह से बदल दी।हिंगणीकर ने याद करते हुए कहा, “नेट्स में कोई गेंदबाज नहीं था। मैंने उससे गेंदबाजी करने के लिए कहा। जैसे ही मैंने उसे गेंदबाजी करते देखा, मैंने उससे कहा, ‘अब कीपिंग ग्लव्स नहीं पहनना है, तुम गेंदबाजी शुरू करो’।”युवा यश के लिए यह निर्णय स्वीकार करना कठिन था।“वह लगभग एक महीने तक परेशान था क्योंकि वह विकेटकीपर बनना चाहता था। लेकिन उसके पिता मेरे पीछे मजबूती से खड़े रहे। उन्होंने यश से कहा, ‘प्रवीण सर जो भी कहेंगे, तुम्हें वही करना होगा।’ उस समर्थन से सारा फर्क पड़ा,” कोच ने कहा।

रूपान्तरण

कोच हिंगणीकर को तुरंत एहसास हुआ कि ठाकुर के गेंदबाजी एक्शन में कुछ खास है। लेकिन इससे पहले कि वह एक वास्तविक तेज गेंदबाज बन पाते, एक बड़ी चुनौती थी – उनकी फिटनेस।युवा का वजन अधिक था और पहला कदम उसके शरीर को बदलना था।

कठोर फिटनेस सत्र, लंबी दूरी की दौड़, स्प्रिंट अभ्यास और सख्त आहार उनकी दिनचर्या का हिस्सा बन गए। अपनी फिटनेस में सुधार के बाद ही फोकस पूरी तरह से रन-अप और बॉलिंग पर शिफ्ट हो गया। प्रशिक्षक प्रशांत के मार्गदर्शन में, ठाकुर ने एक वर्ष के भीतर अतिरिक्त वजन कम करके एक उल्लेखनीय परिवर्तन किया।14 साल की उम्र तक, यह मोटा युवा खिलाड़ी एक फिट और एथलेटिक तेज गेंदबाज में बदल गया था।हिंगणीकर ने कहा, “वह हर किसी से बिल्कुल अलग है। उसकी अपनी क्लास है। वह एक ओवर में छह यॉर्कर डाल सकता है।”“अब उसकी चर्बी कम हो गई है, उसकी हड्डियों के अलावा सभी मांसपेशियां भी मजबूत हो गई हैं। वह अब अधिक मजबूत है। आप उसे लगातार 7-8 ओवर गेंदबाजी करने के लिए कहें, वह आसानी से ऐसा कर सकता है।” ऐसा लगता है कि वह बल्लेबाजों को डरा नहीं रहा है, लेकिन ऐसा लगता है कि वह भ्रामक है। वह एक अद्भुत गेंदबाज हैं.’ वह अपने धीमे यॉर्कर और धीमे यॉर्कर से भी बल्लेबाजों को धोखा दे सकता है,” कोच ने कहा।

एक पिता का सपना

ठाकुर की पूरी यात्रा के दौरान उनके पिता रवि सिंह ठाकुर उनके पीछे खड़े रहे।उसे अकादमी में छोड़ने और अभ्यास के बाद उसे लेने से लेकर उसके आहार का प्रबंधन करने और क्रिकेट उपकरण खरीदने तक, रवि ने अपने बेटे को उसके सपने को पूरा करने में मदद करने के लिए हर संभव कोशिश की।लेकिन उनका अपना भी एक सपना था – एक दिन अपने बेटे को भारत के लिए खेलते देखना।वह सपना आखिरकार सच हो गया जब 27 वर्षीय खिलाड़ी ने जिम्बाब्वे के खिलाफ भारत के लिए पदार्पण किया। विदर्भ के इस तेज गेंदबाज ने दो टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में हिस्सा लिया और अपने पहले अंतरराष्ट्रीय मैच में चार विकेट लिए।अफसोस की बात है कि जिस आदमी ने उस पल का सपना देखा था वह इसका गवाह बनने के लिए वहां मौजूद नहीं था।उनके पिता का 2023 में हृदय गति रुकने से निधन हो गया।आज, ठाकुर ने अपने पिता का सपना पूरा कर लिया है, जबकि उनकी माँ अपने बेटे के माध्यम से उस सपने को जी रही हैं।जिम्बाब्वे दौरे पर रवाना होने से पहले, ठाकुर ने TimesofIndia.com को बताया था:“ये पापा का ही सपना था। और मैं उनके लिए बहुत आभारी हूं क्योंकि पहले दिन से जब तक वो थे, उन्होंने हमेशा मेरा समर्थन किया और देखना चाहते थे मुझे भारत की जर्सी में। आज वो होते तो बहुत खुश होते [t was my father’s dream. I am very grateful to him because from day one, until he was with us, he always supported me. If he were here today, he would have been extremely happy]।”

भावनात्मक कॉल

श्रीलंका के भारत ए दौरे से लौटने के बाद, ठाकुर नागपुर हवाई अड्डे पर उतरे जब उन्हें भारत में उनके चयन की सूचना देते हुए फोन आया।उन्होंने सबसे पहले जिस व्यक्ति को फोन किया वह उनकी मां थीं।मां ने कहा, “जब उसने मुझे फोन किया और अपने डेब्यू की खबर दी तो मैं सुन्न हो गई थी। वह फोन पर हैलो! हैलो! कहता रहा, लेकिन मैं बोल नहीं पाई। जब वह श्रीलंका से घर आया तो मैंने उसे गले लगा लिया। उसने अपने पिता की तस्वीर के सामने हाथ जोड़े और अपने कमरे के अंदर चला गया।”

उन्हें यह भी याद आया कि उनके पति यश को भारत की जर्सी पहनते देखने के लिए कितने दृढ़ थे।उन्होंने कहा, “इनके पिता में जूनून था स्पोर्ट्स को लेके। वो खुद कराटे करते थे। इसको भी बनाना चाहते थे। जब क्रिकेट में शिफ्ट हुए तो वो कहते थे कि जो मैंने खुद को नहीं कर पाया देश के लिए, मैं चाहती हूं यश करे वो एक दिन-इंडिया खेले।”

पदार्पण

अपने डेब्यू से एक दिन पहले यश ने अपनी मां को एक साधारण संदेश के साथ फोन किया।“मम्मी, कल आप मेरे मैच देखना।”वे चंद शब्द उन्हें भावुक करने के लिए काफी थे।अगले दिन, वह टेलीविजन के सामने बैठी और अपने बेटे को अपना पहला अंतरराष्ट्रीय विकेट लेने से पहले भारत की कैप लेते हुए देख रही थी।उसी क्षण, उसने अपने पति की तस्वीर की ओर देखा और धीरे से कहा:“देखो, अब आपका बच्चा आज इंडिया कैप पहनने वाला है।”“मैंने किसी को नहीं बुलाया था। मैं अकेली थी और मैच देखने लगी। बस खुशी के आंसू थे। काश वो होते, तो आज बहुत खुश होते। कुछ लोग आए, उन्होंने कहा, मैं जिम्बाब्वे देखने क्यों नहीं गई, मैंने कहा पहला मैच है। आगे बहुत मौके आएंगे,” मां ने कहा।