टूर्नामेंट के उद्घाटन से पहले डूरंड कप ट्रॉफी दौरा कोलकाता में संपन्न हुआ (एएनआई फोटो)

कोलकाता: एशिया का सबसे पुराना फुटबॉल टूर्नामेंट – डूरंड कप – अपने 135वें संस्करण की मेजबानी करेगा जब मोहन बागान सुपर जायंट और ईस्ट बंगाल एफसी शनिवार को सीजन के पहले डर्बी में साल्ट लेक स्टेडियम में मैदान में उतरेंगे।हालाँकि, टूर्नामेंट के अस्तित्व के 134 वर्षों में, भारतीय महिला फुटबॉल तेजी से बढ़ी है, और बुधवार को शहर में डूरंड कप ट्रॉफी टूर के समापन पर, प्रतिष्ठित प्रतियोगिता के आयोजकों – भारतीय सशस्त्र बल – ने आने वाले वर्षों में एक महिला प्रतियोगिता को शामिल करने के लिए अपना उत्साह प्रकट किया।एओआई विजय दुर्ग में औपचारिक समारोह और समाचार सम्मेलन में, जहां टूर्नामेंट की तीन प्रतिष्ठित ट्राफियां प्रदर्शित की गईं, डूरंड कप आयोजन समिति के उपाध्यक्ष मेजर जनरल दिनेश कुमार सिंह ने कहा कि वे निकट भविष्य में पुरुषों के आयोजन के साथ-साथ महिलाओं के टूर्नामेंट की शुरुआत पर विचार कर रहे हैं।“लड़कियों को पीछे क्यों छोड़ें?” सिंह ने कहा, छह महीने पहले जब उन्होंने आगामी सीज़न की तैयारी शुरू की थी तो उनके मन में यही सवाल था।उन्होंने कहा, “तो, यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में हम पहले ही सोच चुके हैं। मुद्दा यह है कि इसके लिए कितने स्थान और किस तरह की सुविधाएं (उपलब्ध होंगी) हैं। इसलिए शायद अगले संस्करण में हमारे पास लड़कियों के आयोजन का छोटा या छोटा संस्करण हो सकता है।”उम्मीदों को बढ़ाने के लिए, मुख्य प्रतियोगिता की तैयारी में, भारतीय सशस्त्र बलों और मणिपुर सरकार द्वारा संयुक्त रूप से इम्फाल के तकयेल में SAI ग्राउंड में एक विशेष महिला प्रदर्शनी मैच का आयोजन किया गया था।इस बार, टूर्नामेंट में 24 पुरुष टीमें पांच स्थानों पर प्रतिस्पर्धा करेंगी, जिसमें रांची सबसे नया शामिल है और असम के मैच कोकराझार में दो संस्करणों के बाद गुवाहाटी में लौटेंगे।पूर्वी कमान मुख्यालय के चीफ ऑफ स्टाफ और आयोजन समिति के अध्यक्ष लेफ्टिनेंट जनरल गंभीर सिंह ने कहा, “हमने कोकराझार में लोगों के बीच उत्साह देखा। लेकिन राज्य सरकार आयोजन में आसानी के लिए इसे गुवाहाटी में वापस चाहती थी।”कार्यक्रम में गणमान्य लोगों में मुख्य अतिथि पश्चिम बंगाल सरकार में युवा सेवा और खेल और उपभोक्ता मामलों के विभाग के राज्य मंत्री (स्वतंत्र प्रभार) डॉ इंद्रनील खान थे।खान ने कहा, “हालिया फीफा विश्व कप के दौरान, हम सभी ने दुनिया भर के क्लबों का समर्थन किया। अब भारतीय फुटबॉल और हमारे अपने फुटबॉलरों के पीछे एकजुट होने का समय है।”इस बीच, रांची रविवार को अपने पहले डूरंड कप मैच की मेजबानी करेगा, जब जमशेदपुर एफसी बिरसा मुंडा स्टेडियम में डिफेंडर्स एफसी से भिड़ेगा। गत चैंपियन नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी 1 अगस्त को गुवाहाटी के इंदिरा गांधी एथलेटिक स्टेडियम में बोडोलैंड एफसी के खिलाफ अपने खिताब की रक्षा शुरू करेगा। प्रमुख प्रतियोगिता की मेजबानी करने वाले अन्य शहर शिलांग और इंफाल के फुटबॉल-दीवाने पूर्वोत्तर शहर हैं।