भारत की सबसे बड़ी रिफाइनर, इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन (IOC), बहुत बड़ी गैस वाहक (VLGCs) में 50% हिस्सेदारी हासिल करने की योजना बना रही है। एक निविदा दस्तावेज़ के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका से तरलीकृत पेट्रोलियम गैस (एलपीजी) के आयात को बढ़ाने की तैयारी के बीच यह कदम उठाया गया है।यदि योजना आगे बढ़ती है, तो आईओसी वीएलजीसी का मालिक बनने वाली पहली भारतीय रिफाइनर बन जाएगी। वर्तमान में, कंपनी मुख्य रूप से एलपीजी और कच्चे तेल दोनों के परिवहन के लिए समय-चार्टर्ड जहाजों पर निर्भर करती है।भारत सक्रिय रूप से एलपीजी के अपने स्रोतों में विविधता ला रहा है और पश्चिम एशिया संघर्ष के फैलने के बाद के महीनों में अमेरिका इसका सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता बनकर उभरा है।

यूएस एलपीजी आयात फोकस में

रॉयटर्स की एक रिपोर्ट में उद्धृत निविदा दस्तावेज़ के अनुसार, आईओसी 80,000 से 93,500 क्यूबिक मीटर तक की कार्गो क्षमता और 12 वर्ष से अधिक की आयु वाले वीएलजीसी की तलाश में है। चुनिंदा कंपनियों के समूह को टेंडर जारी किया गया है।भारत में राज्य के स्वामित्व वाले ईंधन खुदरा विक्रेताओं को 2027 से अमेरिकी एलपीजी की खरीद बढ़ने की उम्मीद है। एलपीजी का उपयोग मुख्य रूप से खाना पकाने के ईंधन के रूप में किया जाता है, हालांकि लंबी शिपिंग दूरी और उच्च माल ढुलाई शुल्क के कारण अमेरिका से आयात आमतौर पर भारतीय खरीदारों के लिए महंगा पड़ता है।एक एशियाई एलपीजी व्यापारी ने कहा, “अमेरिकी एलपीजी खरीदने में सबसे बड़ी चुनौती उपलब्धता नहीं बल्कि माल ढुलाई दरें हैं।”इच्छुक बोलीदाता अधिकतम दो वीएलजीसी की पेशकश कर सकते हैं, हालांकि आईओसी ने यह खुलासा नहीं किया है कि वह अंततः कितने जहाज खरीदने का इरादा रखता है। दस्तावेज़ में कहा गया है कि इंडियन ऑयल एलएनजी, आईओसी का संयुक्त उद्यम, निविदा प्रक्रिया के माध्यम से एक या अधिक जहाजों का अधिग्रहण करने का अधिकार सुरक्षित रखता है।आईओसी ने 5 अगस्त को बोली-पूर्व बैठक निर्धारित की है, जबकि वाणिज्यिक और तकनीकी बोलियां 7 सितंबर तक जमा की जानी चाहिए।निविदा दस्तावेज़ में कहा गया है कि अधिग्रहण के बाद, जहाजों को भारतीय ध्वज के नीचे फिर से फहराया जाएगा।सरकारी तेल विपणन कंपनियां अब खरीद में विविधता लाने और खाड़ी आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भरता कम करने के व्यापक प्रयास के तहत अमेरिका से एलपीजी आयात को वर्तमान वार्षिक मात्रा लगभग 2.2 मिलियन टन से अधिक बढ़ाने की योजना बना रही हैं।टीओआई ने बताया है कि अनुबंधित आयात की मात्रा दोगुनी हो सकती है। तेल कंपनियाँ अल्जीरिया सहित अतिरिक्त सोर्सिंग विकल्प भी तलाश रही हैं।वैश्विक विश्लेषण फर्म केप्लर के आंकड़ों के अनुसार, अमेरिका-ईरान युद्ध शुरू होने के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका से भारत का एलपीजी आयात तेजी से बढ़ा है। अप्रैल में मामूली गिरावट के बाद, आयात में लगातार वृद्धि हुई है, जून की मात्रा फरवरी की तुलना में लगभग 145% अधिक है।इसी समय, संयुक्त अरब अमीरात, सऊदी अरब और कतर जैसे प्रमुख मध्य पूर्वी आपूर्तिकर्ताओं से एलपीजी शिपमेंट में काफी गिरावट आई है। संयुक्त अरब अमीरात, जो कभी भारत का सबसे बड़ा एलपीजी आपूर्तिकर्ता था, होर्मुज जलडमरूमध्य के बंद होने के बाद भारत को होने वाले निर्यात में तेजी से गिरावट देखी गई है।