उत्तर प्रदेश के युवा हॉकी खिलाड़ियों के बैच ने शनिवार को एक और उज्ज्वल अध्याय पेश किया जब केतन कुशवाह के नेतृत्व में एक समूह ने ओमान में पाकिस्तान को 3-1 से हराकर भारत को पुरुषों की यूथ हॉकी5एस चैंपियनशिप का खिताब दिलाया। इस जीत से भारत को उद्घाटन एफआईएच यूथ हॉकी5एस विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में मदद मिली।

पिछले महीने पुरुषों के U18 एशिया कप में भारत की कप्तानी करने वाले कुशवाह ने फिर से अपने नेतृत्व गुणों को साबित किया है। हॉकी5एस के उन्मत्त प्रारूप में, जहां त्वरित निर्णय लेने और निरंतर कार्य-दर परिणाम निर्धारित करती है, कुशवाह की शांति और सामरिक स्पष्टता ने अंतर पैदा किया। उन्होंने आक्रमण को घुमाने और रक्षा में तरलता लाने में मदद की, जिससे भारत को टूर्नामेंट में प्रमुख चरणों पर हावी होने में मदद मिली।

कुशवाह ने भी 18 गोल के साथ समापन किया, जिसमें तीन चुनौती गोल भी शामिल थे। U18 एशिया कप में उनके आठ गोल थे। शाहरुख अली (7), रोमित पाल (7), प्रह्लाद राजभर (7) और राहुल यादव (6) – उत्तर प्रदेश के कोचिंग सर्किट और अकादमियों के सभी उत्पाद – ने गहराई और संतुलन को रेखांकित करने वाले प्रदर्शन के साथ कुशवाह की कप्तानी को पूरक बनाया।

फ़्लैंक पर अली की गति और स्थिति की समझ ने विरोधियों के लिए लगातार सिरदर्द पैदा किया। ओवरलैप्स पर उनकी टाइमिंग और तेजी से रन बनाने से कई स्कोरिंग मौके मिले और विपक्षी टीम के फुलबैक को रोके रखा, जिससे भारत को संक्रमण चरणों को नियंत्रित करने की अनुमति मिली।

पाल ने मिडफ़ील्ड को संयमित किया। ऐसे प्रारूप में जहां जगह तेजी से खुलती और बंद होती है, उनके गेंद प्रतिधारण और वितरण ने भारत को गति बनाए रखने में मदद की। वह अक्सर रक्षा और आक्रमण के बीच धुरी के रूप में काम करते थे, सर्कल में स्मार्ट पास लेते थे और दबाव में कब्ज़ा जमाते थे। रोमित ने खामियों को दूर किया, काउंटरों को कवर किया और शांत नेतृत्व प्रदान किया जो कुशवाह की अधिक मुखर कप्तानी का पूरक था।

घरेलू हलकों में अपनी टैकल और दृढ़ता के लिए जाने जाने वाले राजभर रक्षात्मक रीढ़ थे। हॉकी5एस में, व्यक्तिगत रक्षात्मक क्षण अक्सर मैचों का निर्णय करते हैं। राजभर ने कई समय पर अवरोधन और मंजूरी प्रदान की जिससे विपक्ष की गति विफल हो गई। खेल को समझने और 50-50 द्वंद्व जीतने की उनकी क्षमता ने कठिन क्षणों में टीम की दृढ़ता को बढ़ा दिया।

राहुल यादव ने यूनिट को सीधी दौड़ और फिनिशिंग प्रवृत्ति के साथ आक्रामक बढ़त दी, स्कोरिंग क्षेत्र के अंदर उनकी दक्षता महत्वपूर्ण साबित हुई। उन्होंने दबाव को गोल में बदल दिया और, जब स्कोर नहीं कर पा रहे थे, तो टीम के साथियों के लिए जगह बनाने के लिए रक्षात्मक ध्यान आकर्षित किया। अंतिम चरण में उनकी फिनिशिंग ने तनावपूर्ण मैचों को सील करने में मदद की।

यूपी की प्रतिभाओं के इस समूह ने उस राज्य में उत्साह जगाया, जहां हाल ही में पाल को आगामी विश्व कप के लिए भारत की टीम से बाहर किए जाने के बाद निराशा देखी गई थी। पाल पेरिस ओलंपिक में भारत की कांस्य जीतने वाली टीम के सितारों में से एक थे। विश्व कप रोस्टर से उनकी अनुपस्थिति ने स्थापित सितारों से अगली पीढ़ी में संक्रमण के बारे में चिंता बढ़ा दी।

हालाँकि, यूथ हॉकी5 की जीत ने संकेत दिया कि यूपी की प्रतिभा पाइपलाइन काम कर रही है क्योंकि युवा खिलाड़ी जिम्मेदारी ले रहे हैं, अंतरराष्ट्रीय वातावरण में फल-फूल रहे हैं। ओमान में सफलता ने यूपी कोचिंग संरचनाओं और अकादमियों की भूमिका को भी उजागर किया है, जिन्होंने युवा खिलाड़ियों के लिए सुविधाओं और प्रदर्शन में लगातार सुधार किया है।

चयनकर्ताओं और कोचों के लिए, टूर्नामेंट ने चर्चा का विषय बना दिया। कुशवाह का नेतृत्व, पाल की मिडफ़ील्ड स्थिरता, अली की विंग गतिशीलता, राजभर की रक्षात्मक धैर्य और यादव की फिनिशिंग भविष्य के युवा सेटअप के लिए एक टेम्पलेट प्रदान करती है। अगर अंतरराष्ट्रीय अनुभव, शारीरिक कंडीशनिंग और सामरिक शिक्षा के साथ इन खिलाड़ियों को पोषित किया जाए तो वे वरिष्ठ स्तर की हॉकी में अंतर को पाट सकते हैं।

यूपी हॉकी के प्रमुख आरपी सिंह ने रविवार को कहा, “हमारे पास पूरे उत्तर प्रदेश में विभिन्न अकादमियों, सरकारी छात्रावासों और खेल कॉलेजों के माध्यम से जमीनी स्तर पर युवा प्रतिभाओं को तैयार करने के लिए एक संरचित सेटअप है और यही कारण है कि हम घरेलू सर्किट में एक ताकत बन गए हैं।”

सिंह, जो उत्तर प्रदेश के खेल निदेशक भी हैं, ने कहा, “हॉकी हमारे लिए न केवल एक खेल है, बल्कि जीवन जीने का एक तरीका है। लखनऊ में ही हमारे पास 300 से अधिक खिलाड़ी हैं, जिनमें लड़कियां भी शामिल हैं। यह संख्या किसी को भी यह बताने के लिए पर्याप्त है कि लोग इस खेल को कितना पसंद करते हैं और कितने समर्पित हैं।”