कथित नीट पेपर लीक को लेकर शनिवार को हजारों छात्र प्रयागराज में सड़कों पर उतर आए और दिन में केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की खबर मिलते ही जश्न मनाया।

सुबह करीब 10 बजे शुरू हुए विरोध प्रदर्शन में छात्रों, विभिन्न छात्र संगठनों के सदस्यों और राजनीतिक समूहों के समर्थकों ने कलक्ट्रेट से सुभाष चौराहा होते हुए पत्थर गिरजाघर तक मार्च निकाला।

हाथों में बैनर, तख्तियां और संविधान की प्रतियां लिए प्रदर्शनकारियों ने कथित पेपर लीक की निष्पक्ष जांच, परीक्षा प्रणाली में अधिक पारदर्शिता और जिम्मेदार लोगों के खिलाफ कार्रवाई की मांग की। छात्र अपने-अपने संगठन के बैनरों के साथ जत्थों में आते रहे, जिससे मार्ग पर भीड़ बढ़ती गई। प्रदर्शन के कारण शहर के कुछ हिस्सों में कई घंटों तक यातायात प्रभावित रहा।

दोपहर के आसपास, शहर में भारी बारिश हुई, लेकिन प्रदर्शनकारियों ने हटने से इनकार कर दिया और भीगने के बावजूद नारे लगाए। कई लोगों ने खुद को तिरपाल की चादर से ढक लिया, जबकि कुछ ने मेजों के नीचे शरण ली, लेकिन नारे लगाना जारी रखा और कहा कि प्रतिकूल मौसम उनके आंदोलन को रोक नहीं पाएगा।

दोपहर करीब 2.15 बजे, सोशल मीडिया पर खबरें प्रसारित होने के बाद दावा किया गया कि केंद्रीय शिक्षा मंत्री ने इस्तीफा दे दिया है, छात्रों ने विकास को सत्यापित करने के लिए अपने मोबाइल फोन पर समाचार अपडेट और व्हाट्सएप संदेशों की जांच की। कई लोगों ने एक-दूसरे को बधाई दी और सड़क पर नृत्य किया। बाद में प्रदर्शनकारियों ने शांतिपूर्वक हटने से पहले डीसीपी (सिटी) मनीष कुमार शांडिल्य को एक ज्ञापन सौंपा।

छात्रों ने संविधान की प्रतियां लेकर धरने में भाग लिया और कहा कि उनका आंदोलन लोकतांत्रिक और शांतिपूर्ण था और इसका उद्देश्य छात्रों के अधिकारों की रक्षा करना था। कई लोगों ने यह कहते हुए राष्ट्रीय ध्वज भी लहराया कि उनका आंदोलन देश के युवाओं के भविष्य और पारदर्शी शिक्षा प्रणाली के लिए है। विरोध प्रदर्शन के दौरान “भारत माता की जय”, “वंदे मातरम” और “छात्र एकता जिंदाबाद” जैसे नारे गूंज उठे।

विरोध प्रदर्शन में कक्षा 1 का एक छात्र एक तख्ती लेकर शामिल हुआ, जिस पर लिखा था, “बेहतर भविष्य के लिए छात्रों और युवाओं का संघर्ष जिंदाबाद”, जबकि एक कार के ऊपर खड़ा पांच साल का बच्चा एक व्यंग्यपूर्ण पोस्टर लिए हुए था, जिसने काफी ध्यान आकर्षित किया।

यह आंदोलन जगह-जगह विघटनकारी भी हो गया। प्रदर्शनकारियों ने घटनास्थल पर खड़े एक फायर ब्रिगेड वाहन से पानी खाली कर दिया और वाहन के अंदर रखी सामग्री को हटा दिया। प्रदर्शनकारियों ने एमजी मार्ग पर भी धक्का-मुक्की की और कथित तौर पर पुलिस बैरिकेड तोड़ दिए, जिससे प्रदर्शनकारियों की आवाजाही बढ़ गई और पुलिस और प्रशासनिक अधिकारियों को सुरक्षा व्यवस्था बढ़ाने के लिए मजबूर होना पड़ा।

छात्र प्रदर्शनकारियों ने प्रतिभागियों के बीच ट्राफियां वितरित करते हुए कहा कि वे आंदोलन में सक्रिय भागीदारी के लिए मान्यता का प्रतिनिधित्व करते हैं।